Se define vértigo como la sensación ilusoria de desplazamiento, GIRO o hundimiento de la persona o de su entorno que provoca desequilibrio o inestabilidad. En el verdadero vértigo están implicados receptores vestibulares, sus nervios o conexiones centrales.

En muchas ocasiones es referido por los niños como “mareo” y, en el caso de los niños más pequeños, que no verbalizan, se puede manifestar como una marcha torpe o inestable, llanto inexplicado con rechazo a la deambulación, vómitos asociados a cambios posturales, etc. Se suele acompañar de un cortejo vegetativo de intensidad variable (náuseas, vómitos, palidez y sudoración fría) y de nistagmo.

Para ayudar a su diagnóstico diferencial con otras entidades como ataxia o mareo/pseudovértigo y entre vértigo central y periférico conviene consultar el algoritmo “¿Mareo? Vértigo,ataxia, pseudovértigo” y el algoritmo de vértigo periférico.

En el vértigo se distinguen dos grandes síndromes: vértigo central y periférico (Tabla 1).

Se debe sospechar vértigo central cuando la exploración física general y ORL no pueden confirmar un vértigo periférico. El inicio es insidioso pero progresivo, hay nistagmus vertical y además existe clínica de afectación de sistema nervioso central (SNC) como cefalea, focalidad neurológica y/o alteración del estado mental. En este caso se debe realizar TAC craneal urgente a no ser que se confirme intoxicación, en cuyo caso se debe realizar tratamiento específico.

Aunque es una causa rara, cualquier masa alrededor del IV ventrículo o del sistema vestibular central puede causar mareo, vértigo o nistagmus debido a compresión, desplazamiento o inflamación. Los síntomas suelen empeorar con los cambios de posición cefálica.

Normalmente se presenta como hemiplejia o alteración del estado mental. Sin embargo, el mareo o vértigo pueden estar presentes cuando el defecto sucede a nivel del territorio de la arteria basilar (laberinto, núcleos vestibulares del tronco del encéfalo) o en vasos que irrigan los centros vestibulares en el córtex.

No suele haber focalidad neurológica.
Puede ser por: barbitúricos, etanol, ketamina, fenciclidina (polvo del ángel o PCP). Acompañados de alteraciones en la conducta o del estado mental.
Solicitar tóxicos en orina (falso negativo en caso de ketamina).
Efectos adversos de fármacos: carbamacepina, fenitoína, litio.
Se debe realizar tratamiento específico.

Asocia generalmente otros síntomas como fiebre, cefalea, rigidez de nuca o alteración del estado mental.

• Migraña vestibular o vértigo migrañoso. Causa más frecuente en la infancia. Síntomas vestibulares de duración entre 5 minutos y 72 horas en pacientes con historia personal o familiar de migraña u otros síntomas clínicos de migraña. A diferencia de los adultos frecuentemente no asocia cefalea.
• Migraña con aura troncoencefálica o migraña basilar. En el primer episodio, la principal consideración en pacientes con migraña basilar o vestibular es diferenciarlo de un accidente cerebrovascular agudo, por lo que se suele precisar estudio de neuroimagen. Los criterios diagnósticos son los siguientes:
  • Dos o más síntomas de aura troncoencefálicos (disartria, vértigo, acúfenos, hipoacusia, diplopía, ataxia, disminución del nivel de conciencia).
  • Puede estar presente aura visual, sensitiva o afásica.
  • Los síntomas siempre aparecen de forma progresiva en 5 minutos, la duración va de 5 a 60 minutos y el aura se acompaña o se sigue tras 60 minutos, de cefalea.

Segunda causa en frecuencia de vértigo en niños. Vértigo de inicio repentino, de máxima intensidad en el inicio y de resolución espontánea. Duración entre minutos y horas, asociado a al menos uno de los siguientes síntomas o signos: nistagmus, ataxia, vómitos, palidez, temor.
Generalmente aparecen en clusters, de forma diaria durante varios días seguidos, remitiendo varias semanas y volviendo a aparecer de nuevo.
Existe historia familiar de migraña. Edad entre 2 y 5 años.
Cumple características clínicas de vértigo periférico, pero también puede ser considerado un equivalente migrañoso por su fisiopatología y por tanto vértigo de origen central