Se define vértigo como la sensación ilusoria de desplazamiento, GIRO o hundimiento de la persona o de su entorno que provoca desequilibrio o inestabilidad. En el verdadero vértigo están implicados receptores vestibulares, sus nervios o conexiones centrales.

En muchas ocasiones es referido por los niños como “mareo” y, en el caso de los niños más pequeños, que no verbalizan, se puede manifestar como una marcha torpe o inestable, llanto inexplicado con rechazo a la deambulación, vómitos asociados a cambios posturales, etc. Se suele acompañar de un cortejo vegetativo de intensidad variable (náuseas, vómitos, palidez y sudoración fría) y de nistagmo.

Para ayudar a su diagnóstico diferencial con otras entidades como ataxia o mareo/pseudovértigo y entre vértigo central y periférico conviene consultar el algoritmo “¿Mareo? Vértigo,ataxia, pseudovértigo”.

En el vértigo se distinguen dos grandes síndromes: vértigo central (próximo algoritmo) y periférico (Tabla 1). El vértigo periférico es mucho más frecuente que el central, pero más frecuentes son los pseudovértigo o “mareos”, por lo que hay que insistir en la sensación de GIRO durante la historia clínica.

Los pacientes con vértigo periférico precisan valoración por el especialista en Otorrinolaringología (ORL). Si el paciente se encuentra muy sintomático, con afectación del estado general o existen dudas, la derivación se realizará a un servicio de urgencias para su tratamiento.

Se produce por conmoción laberíntica. Cursa con cefalea. En ocasiones existe una fístula perilinfática (comunicación anormal entre el oído medio y el laberinto), produciéndose vértigo con pérdida auditiva. Es este caso, precisa derivación a un servicio de urgencias pediátricas y valoración urgente por ORL.

La otitis media aguda y serosa son las causas más frecuentes. El vértigo se produce por una disfunción de la trompa de Eustaquio o por una laberintitis serosa producida por el paso de toxinas inflamatorias al oído interno. El colesteatoma es muy raro en los niños y se asocia a una pérdida de audición.

Es excepcional en la actualidad. Puede tener un origen postraumático o infeccioso. En la mayoría de las ocasiones, se asocia a una otitis media o cuadros víricos (influenza, rubeola, parotiditis). También puede estar provocada por reacciones alérgicas alimentarias, por reacciones tóxicas a fármacos/drogas o ser idiopática. Se acompaña de síntomas autonómicos. Suelen existir hipoacusia y acúfenos. Generalmente evoluciona favorablemente en el curso de semanas.

El herpes zóster ótico (síndrome de Ramsay-Hunt) puede provocar vértigo.

Múltiples fármacos, drogas o tóxicos pueden alterar de forma transitoria o permanente la función vestibular y auditiva. Aminoglucósidos (gentamicina, estreptomicina), citostáticos, salicilatos, furosemida, isoniacida, algunos anticonvulsivantes a dosis altas pueden provocar clínica vertiginosa, pero son más llamativos los síntomas atáxicos acompañantes.

Episodios de vértigo que comienzan con acúfenos, sensación de plenitud dentro del oído y creciente pérdida auditiva. Suele acompañarse de nistagmos y síntomas autonómicos. En las intercrisis, el paciente puede tener problemas de equilibrio. Suele ser idiopático, pero puede manifestarse tras meningitis, traumatismo o enfermedades víricas. Se presenta a partir del segundo decenio de vida.

Por un cuerpo extraño, tapón de cerumen o excepcionalmente por un tumor. Suele presentarse con manifestaciones vertiginosas que se asocian a hipoacusia.

Es la segunda de causa en frecuencia de vértigo en niños. Vértigo de inicio repentino, de máxima intensidad en el inicio y de resolución espontánea. Duración entre minutos y horas, asociado a al menos uno de los siguientes: nistagmos, ataxia, vómitos, palidez, temor. Generalmente aparecen en clústeres, de forma diaria durante varios días seguidos, remitiendo varias semanas y volviendo a aparecer de nuevo. Edad entre 2 y 5 años. Historia familiar de migraña. Cumple características clínicas de vértigo periférico, pero también puede ser considerado un equivalente migrañoso por su fisiopatología y por tanto vértigo de origen central.

Afectación vestibular que se produce 1-2 semanas después de un proceso infeccioso. Afecta a adolescentes y se acompaña de un intenso cortejo vegetativo. La otoscopia es normal y no suele haber hipoacusia

Vértigo de aparición brusca como respuesta a un cambio posicional de la cabeza. La duración es de pocos minutos. Se puede acompañar de náuseas y vómitos. No existe hipoacusia. Aparece nistagmo en la posición que los provoca. Suelen ser vértigos matinales que le suceden al paciente estando en la cama. Se suelen producir en niños mayores, son excepcionales en menores de 10 años.

Puede ser la causa de vértigos en pacientes afectos de la enfermedad de Von Recklinghausen.